Nos finais da década de 70, a Apple encontrava-se numa situação delicada. Apesar de o Apple II estar a conquistar o mercado, a empresa enfrentava um grave problema técnico: o armazenamento de dados. As fitas cassete usadas na altura eram lentas, pouco fiáveis e limitavam severamente o potencial do computador. Foi neste contexto que surgiu uma das maiores inovações da história da informática — o Disk II, criado por Steve Wozniak em 1978.
Uma solução engenhosa para um grande problema
O engenheiro e cofundador da Apple, Steve Wozniak, percebeu que a sobrevivência da empresa dependia de um sistema de armazenamento mais rápido e eficiente. Em vez de seguir os modelos já existentes, decidiu reconceber completamente a tecnologia das disquetes.
O resultado foi o Disk II, um leitor de disquetes compacto, fiável e incrivelmente eficiente para a época. Wozniak reduziu o número de componentes eletrónicos, simplificou o circuito de controlo e duplicou a velocidade de leitura e gravação.
Além disso, o novo leitor tinha um custo muito inferior ao da concorrência — cerca de um terço do preço —, o que o tornou acessível e atrativo para utilizadores e programadores.
O impacto do Disk II no Apple II e na indústria
Com o Disk II, o Apple II ganhou uma nova vida. A rapidez e a fiabilidade da disquete permitiram o desenvolvimento de software mais complexo, como folhas de cálculo (VisiCalc), editores de texto, jogos mais elaborados e ferramentas educativas.
Este avanço abriu as portas para a popularização da computação pessoal, tornando o Apple II o computador mais vendido e influente do início dos anos 80.
O Disk II não foi apenas uma melhoria técnica — foi um divisor de águas que salvou a Apple da falência e solidificou a sua posição como pioneira da inovação tecnológica.
De um disco flexível à revolução doméstica
O sucesso do Disk II marcou o início de uma nova era. Pela primeira vez, o utilizador comum podia guardar, copiar e trocar dados de forma rápida e segura. O que começou como uma solução engenhosa de um engenheiro apaixonado transformou-se no alicerce da era da computação doméstica.
A partir desse ponto, a Apple deixou de ser apenas um projeto de garagem e tornou-se numa gigante da tecnologia, abrindo caminho para as futuras revoluções que viriam com o Macintosh, o iPod e o iPhone.
Curiosidades técnicas sobre o Disk II
- Capacidade: 140 KB por disquete de 5¼ polegadas — uma revolução para a época.
- Velocidade: cerca de 15 vezes mais rápida que as fitas cassete utilizadas anteriormente.
- Preço: cerca de 495 dólares no lançamento (o equivalente a menos de um terço do custo das drives da concorrência).
- Design simplificado: Wozniak eliminou dezenas de chips que os controladores tradicionais utilizavam, substituindo-os por um software de baixo nível inteligente.
- Compatibilidade: o Disk II foi integrado diretamente no sistema operativo DOS 3.3, desenvolvido pela Apple em parceria com a Shepardson Microsystems.
Comparativo: sistemas de armazenamento no final dos anos 70
| Sistema | Tipo de armazenamento | Capacidade média | Velocidade de acesso | Custo aproximado (USD) | Fiabilidade | Notas |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Apple Disk II (1978) | Disquete 5¼” | 140 KB | Muito rápida | 495 | Alta | Redesenho inovador de Wozniak |
| IBM Disk Drive (1977) | Disquete 8″ | 250 KB | Razoável | >1500 | Alta | Utilizado em ambientes empresariais |
| Commodore Datasette (1977) | Fita cassete | 100 KB (máx.) | Muito lenta | 75 | Baixa | Uso doméstico e económico |
| TRS-80 Expansion Interface (1979) | Fita/Disquete 5¼” | 85–160 KB | Média | 500–800 | Média | Popular nos primeiros microcomputadores |
Conclusão
O Disk II é um exemplo perfeito de como uma inovação aparentemente simples pode mudar o rumo de toda uma indústria. Mais do que um leitor, foi o salvador da Apple e um símbolo da engenhosidade de Steve Wozniak, que demonstrou que a verdadeira inovação está em simplificar o que parecia complexo.
Graças a esta invenção, o Apple II tornou-se o computador que popularizou a tecnologia pessoal, e o mundo nunca mais foi o mesmo.
