Antes de se tornar a ferramenta omnipresente que você usa no telemóvel para fazer pagamentos ou ler e-ments, o QR Code nasceu com uma missão puramente industrial e mecânica: rastrear caixas de parafusos e componentes automóveis nas linhas de produção da Toyota.

Corria o ano de 1994 quando a Denso Wave, uma empresa subsidiária de engenharia do grupo nipónico, desenvolveu esta tecnologia com o objetivo urgente de superar as severas limitações físicas dos tradicionais códigos de barras. Descubra a engenharia oculta por trás deste ícone digital.

O nascimento do “Quick Response”

Nos anos 90, os funcionários da fábrica da Toyota perdiam horas preciosas porque os códigos de barras clássicos (unidimensionais) só conseguiam armazenar cerca de 20 caracteres alfanuméricos. Se uma peça tivesse muitos dados técnicos, os operários tinham de ler até dez códigos de barras seguidos numa única caixa.

Para resolver este estrangulamento na produção, o engenheiro Masahiro Hara projetou o Quick Response Code (Código de Resposta Rápida). A nova matriz bidimensional trouxe três grandes revoluções de hardware e software:

• Armazenamento massivo: Capacidade para albergar até 200 vezes mais dados (mais de 4.000 caracteres) do que um código de barras comum.
• Leitura em 360 Graus: Podia ser lido a partir de qualquer direção ou perspetiva, eliminando a necessidade de alinhar o scanner perfeitamente.
• Velocidade supersónica: Uma velocidade de descodificação cerca de 10 vezes mais rápida do que os padrões analógicos da época, ideal para tapetes rolantes de alta velocidade.

O segredo dos quadrados: Já reparou nos três quadrados pretos que existem nos cantos de qualquer QR Code? Eles foram inspirados na silhueta dos edifícios de escritórios e servem para que a câmara ou leitor ótico identifique a orientação correta do código de forma instantânea, mesmo que a imagem esteja de pernas para o ar.

Código de barras clássico vs. QR Code

A engenharia espacial e o algoritmo Reed-Solomon

A verdadeira genialidade da criação do QR Code reside na integração de um sistema matemático avançado de correção de erros chamado Reed-Solomon. Trata-se do mesmíssimo algoritmo que permitiu o nascimento dos Compact Discs (CDs) de música nos anos 80 e que a NASA utilizou para receber as fotos enviadas pelas sondas espaciais das profundezas do universo.

Graças a esta fórmula matemática oculta nos pequenos píxeis pretos e brancos, um QR Code permanece perfeitamente legível mesmo que sofra até 30% de danos físicos ou perda de superfície. Nas fábricas da Toyota, isto garantiu que os códigos cheios de graxa, óleo ou rasgados pelos trabalhadores continuassem a funcionar na perfeição. Hoje, é isso que garante que você consegue ler um código numa paragem de autocarro sob luz solar intensa ou focado por uma câmara de telemóvel tremida.

O legado Global do Altruísmo Tecnológico

Por que razão o QR Code venceu e não desapareceu como tantas outras tecnologias dos anos 90? A resposta reside numa decisão histórica de negócios. Numa jogada de puro altruísmo tecnológico, a Denso Wave registou a patente, mas tomou a decisão de não exercer os seus direitos económicos.

A empresa disponibilizou o código ao mundo de forma totalmente gratuita e aberta. Esta visão estratégica permitiu que qualquer programador, marca ou concorrente pudesse implementar o QR Code nos seus sistemas sem custos de licenciamento ou burocracias.

Volvidos mais de trinta anos da sua génese, contabilizam-se atualmente mais de 10 mil milhões de leituras anuais em todo o planeta. Aquilo que começou como uma simples ferramenta de inventário para caixas de velocidades no Japão acabou por se transformar na ponte analógica-digital mais resiliente, barata e brilhante da história da informática.