O termo adware é bastante conhecido no mundo da informática e da cibersegurança. Em muitos casos, surge associado a programas gratuitos, mas também pode ser explorado de forma maliciosa para prejudicar utilizadores.

Neste artigo, explicamos o que é adware, como funciona, os principais tipos e exemplos, além de dicas para identificar e remover este tipo de software indesejado do seu dispositivo.

O que é adware?

Adware é um tipo de software que exibe anúncios aos utilizadores enquanto estes navegam na internet ou utilizam aplicações. Em troca, garante receita aos programadores que o desenvolvem.

Nem todo adware é prejudicial — alguns fazem parte do modelo de negócio de aplicações gratuitas —, mas há casos em que o software se transforma numa ameaça, instalando malware, exibindo publicidade intrusiva ou até mesmo recolhendo dados sem o consentimento do utilizador.

O que significa adware?

A palavra adware resulta da abreviação de “advertising-supported software”, ou seja, software suportado por publicidade.
Na prática, são programas gratuitos que se financiam através de anúncios, tais como pop-ups e banners, apresentados ao utilizador durante a navegação.

Para que serve o adware?

Originalmente, o adware tinha como objetivo permitir que aplicações gratuitas fossem sustentadas por anúncios. Os programadores recebiam dinheiro por cada clique, visualização ou download gerado através dessas publicidades.

Contudo, com o tempo, muitos cibercriminosos passaram a usar o adware como porta de entrada para práticas mais perigosas, incluindo:

• instalação de malware em segundo plano;
• recolha e venda de dados de navegação;
• roubo de credenciais e informações pessoais;
• redirecionamento de tráfego para sites fraudulentos.

Tipos de adware

O adware pode ser classificado em três categorias principais:

1. Adware legítimo

É utilizado de forma transparente, dentro de programas gratuitos, e a sua presença é normalmente informada ao utilizador. Só é considerado legítimo quando o utilizador consente claramente a instalação.

2. Adware potencialmente indesejado (PUPs)

São softwares que se instalam de forma dissimulada, muitas vezes anexados a programas legítimos. Embora não sejam diretamente maliciosos, podem recolher dados e exibir publicidade invasiva, além de abrir brechas de segurança.

3. Adware malicioso

Aqui, o objetivo é causar danos. Estes programas instalam-se sem autorização e podem introduzir malware como trojans ou ransomware. Além da publicidade abusiva, conseguem alterar definições do navegador, sequestrar pesquisas e roubar informações sensíveis.

Como funciona o adware

Um adware comum recolhe dados do utilizador (como histórico de navegação e pesquisas) para apresentar anúncios personalizados.
No entanto, versões maliciosas vão mais longe:

• instalam-se através de apps falsas ou extensões suspeitas;
• exibem anúncios incessantes;
• redirecionam para páginas fraudulentas;
• prejudicam o desempenho do sistema, tornando-o mais lento.

Exemplos de adware

Alguns exemplos comuns incluem:

• Adware legítimo: anúncios visíveis em aplicações gratuitas, com conhecimento do utilizador.
• Sequestradores de navegador (Browser hijackers): alteram a página inicial e o motor de busca padrão, redirecionando o tráfego para sites específicos.
• SurfBuyer (e variantes): exibem publicidade irrelevante e podem instalar outros programas indesejados.
• Bundlers: vêm “embarcados” em softwares legítimos e instalam-se durante o processo de instalação principal.
• Adware baseado em rootkit: extremamente difícil de remover, permanece escondido no sistema.
• Extensões maliciosas de navegador: disfarçadas de utilitários úteis, injetam anúncios e podem roubar dados pessoais.

Como identificar adware no dispositivo

Alguns sinais de alerta são:

• lentidão e travamentos frequentes;
• consumo de memória elevado sem razão aparente;
• excesso de anúncios, pop-ups ou abas a abrir sozinhas;
• alteração da página inicial ou do motor de busca;
• comportamento estranho do navegador, com redirecionamentos inesperados.

Nestes casos, é essencial utilizar um antivírus ou antimalware atualizado para confirmar e eliminar a ameaça.

O que fazer ao encontrar adware

Se suspeita que o seu dispositivo está infetado, siga estes passos:

1. Faça uma análise completa com um antivírus ou software antimalware confiável;
2. Remova extensões e programas desconhecidos;
3. Limpe o cache e os cookies do navegador;
4. Atualize o sistema operativo e todas as aplicações instaladas.

Como evitar adware no PC ou smartphone

Para reduzir o risco de infecção:

• Utilize bloqueadores de anúncios confiáveis no navegador;
• Mantenha o antivírus sempre atualizado;
• Faça downloads apenas de lojas oficiais (Google Play, App Store, Microsoft Store, etc.);
• Leia atentamente os termos de instalação e desmarque ofertas adicionais;
• Verifique a reputação do programador e as avaliações de outros utilizadores;
• Evite clicar em anúncios suspeitos e verifique sempre se o site utiliza HTTPS;
• Realize limpezas regulares de cache e cookies.

Adware vs. Malware

• Adware: exibe anúncios e pode ser legítimo ou intrusivo. Alguns redirecionam tráfego e recolhem dados sem autorização.
• Malware: termo mais amplo que engloba todo o software malicioso (vírus, trojans, spyware, ransomware, e também adware malicioso).

Adware vs. Sites de spam

• Adware: software instalado no dispositivo para apresentar publicidade, muitas vezes abusiva.
• Sites de spam: páginas criadas para manipular motores de busca e atrair tráfego, geralmente com conteúdo enganador e riscos de fraude.

Em resumo, o adware pode ser apenas uma forma legítima de financiar aplicações gratuitas, mas também pode transformar-se numa séria ameaça de cibersegurança. A melhor defesa é a prevenção: instalar software apenas de fontes confiáveis, manter o sistema protegido com antivírus atualizado e estar atento a comportamentos suspeitos do dispositivo.