Nos últimos anos, o acesso à internet e a conteúdos para adultos por parte de menores tem ocupado uma parte substancial das discussões em torno da literacia digital e dos comportamentos online. Já este ano a Comissão Europeia lançou uma proposta legislativa com o intuito de proibir o acesso às redes sociais por parte dos menores de 15 anos, numa iniciativa liderada por França. O principal objetivo é o de evitar que os menores acedam a estas plataformas e aos seus conteúdos a uma idade muito jovem.

Contudo, a criação de perfis online é, de forma bastante simples, fácil de realizar por parte dos menores – bastará contornar o elemento idade, introduzindo dados falsos e a conta pode ser criada por qualquer pessoa que se faça passar por maior de 13 anos (atual idade mínima). Num estudo conduzido pela Global Witness¹, investigadores criaram um conjunto de perfis falsos e repararam que receberam de forma bastante automática conteúdos pornográficos, de forma direcionada aos seus perfis. Os perfis criados em telemóveis novos, sem qualquer histórico de pesquisa, e com o modo “restrito” ativado.

Nos últimos anos, a idade a que os pais introduzem os telemóveis aos seus filhos é cada vez mais precoce. Esta prática, juntamente com o uso sem supervisão da internet e das redes sociais, dá origem a uma utilização totalmente inapropriada destes dispositivos. Como consequência, os menores enfrentam cada vez mais perigos online, que vão, até, muito além dos conteúdos pornográficos, como são os sites de apostas ou fóruns com conteúdos de violência.

É fundamental destacar que os menores atravessam uma etapa crítica, crucial e vital para o desenvolvimento da sua personalidade, conduta e identidade, sobretudo em idade escolar. A má utilização da internet pode dar origem a problemas de saúde mental como falta de autoestima, depressão ou ansiedade, entre outros. Além do mais, o uso excessivo de internet e a exposição a conteúdos mais radicais, violentos e de fake news podem influenciar de forma negativa o seu comportamento e desenvolvimento.

Por um lado, existem os já conhecidos como “predadores online” que representam um dos riscos mais graves aos quais estão expostos os menores na internet. “Ao mesmo tempo, continua também a faltar regulação ou controlo relativamente às redes sociais, os seus conteúdos e contas, uma das vias mais comuns de cyberbullying, além claro, do risco dos menores poderem aceder a conteúdos para adultos e impróprios, que vão além dos pornográficos, como são a violência armada, a violência de género ou as ideologias radicais” refere Álvarez. E por fim, com a introdução massiva da Inteligência Artificial, os menores mantêm conversas cada vez mais inapropriadas com chatbots e similares, criando maiores problemas de desenvolvimento emocional e, até, situações em que cometem ilegalidades com o aval e incentivo da IA.

Estas situações ganham tração quando se conjugam com os perigos que os menores sofrem fisicamente por parte dos colegas de escola no seu dia-a-dia, e que os leva a isolarem-se mais no mundo online, sem qualquer controlo parental. Por isso mesmo, os peritos destacam outros dispositivos como sendo mais fiáveis e adequados para os menores e que permitem, também, fazer face à proibição dos telemóveis em aula.

Para Jorge Álvarez, CEO da SaveFamily, a solução é bastante clara: “para evitar que os nossos menores estejam expostos aos problemas da internet, devemos incorporar medidas de proteção, mais além da simples proibição dos equipamentos, e educar para uma literacia digital mais forte. É fundamental ensinar sobre os riscos online para promover um consumo mais equilibrado e seguro dos conteúdos online”, afirma o responsável da empresa especializada em relógios inteligentes.

Os relógios inteligentes são alternativas interessantes e seguras aos telemóveis para os menores entre os 6 e os 16 anos. Estes smartwatches são muito semelhantes a um telemóvel com a diferença que podem ser geridos através de uma aplicação instalada nos telemóveis dos pais sendo que, desta forma, qual alteração de configuração ou acesso a conteúdos terá que ter uma aprovação prévia do adulto.