Imagine o seguinte cenário: a Maria acreditava ter encontrado a solução ideal para evitar chamadas de spam e fazer compras online em segurança, recorrendo a um telemóvel descartável. Era económico, descartável e, à partida, anónimo. Contudo, em poucas semanas, o seu “escudo de privacidade” transformou-se num pesadelo. O número foi usado por desconhecidos em esquemas de phishing e chegou a receber ameaças de pessoas convencidas de que era ela a autora das burlas. Porquê? Maria usou o número para se registar em sites de compras e aplicações de descontos, que depois partilharam os seus dados com comerciantes e terceiros, tornando o seu número “privado” num alvo público. Não era esse o objetivo de um telemóvel descartável.

Antes reservados a espiões e criminosos, os telemóveis descartáveis tornaram-se uma escolha comum para quem procura privacidade digital. O que era símbolo de secretismo e atividades ilícitas é hoje uma faca de dois gumes: uma ferramenta para a privacidade, mas também uma porta de entrada para fraudes.

O mercado global dos telemóveis pré-pagos, diretamente ligado ao uso de telemóveis descartáveis, foi avaliado em 582,17 mil milhões de dólares em 2023, prevendo-se um crescimento anual de 4,51% até 2033. Este aumento é impulsionado pela crescente preocupação com a privacidade digital e pela vontade de controlar a informação pessoal.

“Os telemóveis descartáveis transmitem uma sensação de privacidade, mas não estão livres de riscos. Podem proteger contra spam e rastreio indesejado, mas também servem de escudo perfeito para burlões e criminosos, que os usam sem deixar rasto. Por isso, devem ser utilizados com cautela”, alerta Adrianus Warmenhoven, especialista em cibersegurança da NordVPN.

Utilizações modernas dos telemóveis descartáveis… e onde tudo pode correr mal
Já não são apenas ferramentas secretas de espiões e criminosos. A Geração Z utiliza-os como parte da desintoxicação digital, procurando privacidade sem se desligar totalmente, mas acaba por associá-los a pagamentos móveis e a várias aplicações. Os nómadas digitais recorrem a estes equipamentos para “privacidade ligeira”, mas o uso frequente para trabalho, mensagens ou inícios de sessão pode torná-los identificáveis.

Viajantes usam-nos para manter a privacidade no estrangeiro, evitar tarifas de roaming e proteger o número principal, mas um telemóvel descartável mal protegido pode transformar-se facilmente num dispositivo de rastreio. Até os pais os consideram uma opção segura e económica para contacto de emergência com os filhos, sem saber que estes aparelhos podem ser pirateados, expondo dados sensíveis ou colocando os familiares em risco.

“Na essência, os telemóveis descartáveis prometem anonimato e privacidade”, diz Warmenhoven. “Mas para cumprir esse objetivo, a sua utilização deve limitar-se a mensagens de texto e chamadas de emergência, nada mais. Usá-los como faz a Geração Z, instalando aplicações, associando contas ou métodos de pagamento, vai contra o propósito. É um erro, porque em poucos dias os padrões de utilização podem ser cruzados, tornando o telemóvel rastreável e o utilizador vulnerável.”

O paradoxo da privacidade: riscos escondidos
Apesar de prometerem privacidade, os telemóveis descartáveis escondem perigos. A sua simplicidade pode criar uma falsa sensação de segurança. Utilizadores que não tomam precauções ficam vulneráveis a:

• Malware: instalar aplicações de fontes não verificadas pode comprometer a segurança do dispositivo, expondo o utilizador a software malicioso.
• Rastreio de localização: manter o GPS ligado permite que terceiros monitorizem movimentos, transformando um instrumento de privacidade num aparelho de localização.
• Facilitação de fraudes: criminosos usam telemóveis descartáveis para esquemas de phishing, usurpação de identidade e roubos, sem deixar rasto.
• Registos descuidados: usar estes telemóveis em aplicações ou sites de compras pode expor o utilizador a intermediários de dados e burlões.
• Pagamentos móveis: alguns telemóveis descartáveis já permitem pagamentos digitais, mas sem proteções robustas, expõem os utilizadores a fraudes financeiras.

“A privacidade que os telemóveis descartáveis alegadamente proporcionam é ilusória”, refere Warmenhoven. “Sem precauções, como comprar com dinheiro, evitar contas pessoais, não instalar aplicações e reiniciar o aparelho regularmente, estes dispositivos podem facilmente tornar-se ferramentas para burlões e criminosos.”

Melhores alternativas: como proteger a privacidade
Os telemóveis descartáveis têm várias desvantagens: hardware de fraca qualidade, ausência de funções de segurança robustas e funcionalidades limitadas. Se procura comunicações seguras sem estes riscos, considere alternativas como:

• Aplicações “burner”: crie números descartáveis no seu telemóvel principal, sem necessidade de adquirir outro aparelho.
• Serviços VoIP: use plataformas como o Google Voice para números temporários, ideais para compras online ou encontros.
• Aplicações de mensagens seguras: recorra a apps encriptadas, como o Signal, para conversas privadas